The Strain – 1×06/07 Occultation & For Services Rendered 11

La creatura di Guillermo del Toro giunge al giro di boa di questa prima stagione confermando i pregi e difetti emersi fin dal pilot, ma al tempo stesso riuscendo – soprattutto grazie al cliffhanger finale  –  a imprimere una significativa svolta alla narrazione.

Occultation infatti ripropone, anche se in misura minore, alcuni dei problemi che fino ad ora hanno impedito alla serie di convincere del tutto pubblico e critica della sua validità. Anche se il carattere stereotipato dei personaggi di The Strain non rappresenta un difetto, bensì una scelta che ben si addice al tipo di narrazione adottata da Hogan e del Toro, l’eccessivo spazio dedicato ad alcuni dei personaggi secondari ha spesso appesantito il racconto, finendo con l’influenzare negativamente la riuscita generale degli episodi.
La semplicità con cui la maggior parte dei personaggi sono tratteggiati li rende infatti incapaci di sostenere il peso di scene introspettive, che assumono inevitabilmente l’aspetto di un mero riempitivo: esempio lampante di ciò è rappresentato in questo caso dall’ampio spazio dedicato a Kelly (ex-moglie di Eph) e al suo compagno, i cui litigi e le cui indecisioni non riescono a suscitare nello spettatore il benché minimo interesse. Occultation ci regala però anche degli approfondimenti più riusciti: spicca in questo senso il dialogo tra Fet e suo padre, emotivamente coinvolgente e in grado di trateggiare in pochi minuti e in maniera tutt’altro che banale il background del personaggio, rendendolo  –  insieme a Setrakian  – uno dei più interessanti dello show.

L’altro problema di The Strain è stato il carattere fortemente preparatorio e introduttivo di questa prima parte di stagione, impegnata a porre le basi del racconto con un ritmo a tratti fin troppo rilassato, che si va ad intensificare solamente nei minuti finali dell’episodio. Occultation e For Services Rendered confermano questa struttura narrativa fondata sul cliffhanger, ma al tempo stesso riescono a tenere più alto il livello di tensione lungo il corso della puntata, segnando quindi anche sotto questo punto di vista un passo in avanti. L’arrivo dell’eclisse permette infatti agli strigoi di uscire allo scoperto, accelerando la diffusione del virus e conseguentemente imprimendo una svolta decisiva al racconto: eliminare i passeggeri dell’aereo e i loro familiari ormai non è più un’opzione percorribile e sempre più newyorkesi stanno venendo in contatto con queste creature, rendendo presumibilmente l’emergenza di pubblico dominio nonostante l’interruzione delle comunicazioni. Tra questi troviamo anche Gus e Fet, le cui vicende ormai sono – si spera – a un passo dall’intrecciarsi con quelle degli altri protagonisti riuniti sotto la guida di Setrakian. Insomma la tanto preannunciata apocalisse è finalmente alle porte.

Proprio Setrakian è il protagonista indiscusso di For Services Rendered, vero e proprio motore della narrazione, nonchè oggetto di un ulteriore approfondimento psicologico. Nella riuscita sequenza iniziale, che vede Abraham ed Eph discutere circa il nuovo piano da mettere in atto, emerge chiaramente la contrapposizione tra due diversi modi – opposti ma al tempo stesso complementari – di approcciarsi a queste creature: quello scientifico di Goodweather e quello legato alla tradizione di Setrakian, che ben rispecchiano le peculiarità della rappresentazione del vampirismo fornita da del Toro, il cui carattere ibrido va a fondare la necessità di collaborazione tra due personaggi così diversi come Eph e Abraham, lo scienziato e il cacciatore. Il piano messo in atto per rintracciare il Master non appare particolarmente intelligente – e non va infatti a buon fine – ma ha comunque il pregio di infondere maggiore dinamismo all’episodio, facendo inoltre da contraltare agli ottimi flashback che vedono nuovamente protagonisti Setrakian ed Eichhorst, il cui rapporto si fa sempre più interessante e sfaccettato.

La vera svolta nel racconto arriva però nei minuti finali, in cui i figli di Joan Luss e la loro tata vengono salvati da alcuni strani personaggi incappucciati: il loro aspetto è molto simile a quello dei vampiri e, se si confermassero tali, andrebbero a rilanciare le domande circa la natura del vampirismo in The Strain. Abbiamo infatti già avuto modo di conoscere due diverse rappresentazioni di queste creature: tramite i sopravvissuti dell’aereo ci è stata mostrata la graduale perdita di umanità del contagiato che culmina con la sua trasformazione in un essere per certi versi più vicino alla figura dello zombie che a quella del vampiro, mentre Eichhorst ne incarna una versione più tradizionale, intelligente, spietata e capace di celare la sua identità. All’interno di questo quadro le figure incappucciate potrebbero costituire una terza opzione, in grado di ribellarsi al controllo mentale del Master e rappresentando quindi una seria minaccia per i suoi piani.

Nel complesso gli episodi sembrano confermare i punti di forza dello show, dal consapevole e divertito recupero dei classici topoi del genere horror – si pensi ad esempio al cold open dedicato a Mr. Luss  – all’originale riscrittura della mitologia del vampirismo, riuscendo al tempo stesso a limitarne, sebbene ancora non del tutto, i difetti. Dopo una prima parte di stagione sostanzialmente introduttiva, The Strain sembra finalmente pronto a entrare nel vivo dell’azione, facendo ben sperare per il futuro della serie.

Voto 1×06: 7-

Voto 1×07: 7,5