The Affair – Stagione 4 3

Il nugolo di appassionati e spettatori intorno a The Affair si è ridotto parecchio nel corso della sua programmazione. Dopo la sorprendente prima stagione e la meno convincente seconda, in pochissimi sono rimasti fedeli alla serie di Sarah Treem e Hagai Levi anche nella discussa e divisiva terza annata. Al termine della quarta si può dire che, nonostante i detrattori accusino lo show di una trasformazione troppo radicale, il lavoro sui personaggi è ancora notevole e dà ragione a chi è rimasto fino alla fine.

Una trasformazione, quella che effettivamente c’è stata, che non può prescindere dai motivi del successo primigenio della serie: la struttura rigida degli episodi con il punto di vista dei due amanti, l’ambientazione fissa Montauk, i flashforward che richiamavano l’indagine nel presente. Elementi che hanno funzionato così bene nella prima stagione, quella d’esordio, e che difficilmente avrebbero potuto essere riproposti allo stesso modo; è proprio a causa dell’essere rimasti troppo ancorati a questo schema che la seconda annata ha arrancato e ha sacrificato i suoi personaggi all’altare dell’avanzamento della trama, impegnata a districarsi tra piani temporali, tra una moltiplicazione ingiustificata dei punti di vista e tra le articolazioni di una detection storyline che faceva acqua da tutte le parti.
Con la terza stagione gli autori hanno cambiato quasi completamente direzione: terminato un vero e proprio “ciclo” con la confessione/sacrificio di Noah e archiviata la trama più propriamente legata all’affair che dà il titolo alla serie, si è potuto lavorare meglio sui personaggi e sulle macerie che erano diventate le loro vite. Amata o odiata, la scorsa annata ha chiarito in modo definitivo che difficilmente assisteremo ancora ad una visione dicotomica di determinati eventi, ma che la suddivisione degli episodi in capitoli dedicati a questo o quel personaggio sono – e saranno – delle finestre che si aprono sulle loro vite, di cui abbiamo la possibilità di esplorare le contraddizioni e le evoluzioni. Il focus non è più sul “come” i personaggi vivono gli stessi eventi, ma su quali eventi vivono e come affrontano il loro vissuto travagliato.

Anche a causa di queste premesse la quarta stagione rappresentava un po’ un’incognita, sia per come si sarebbe sviluppata dal punto di vista narrativo che per quello che ha riguardato la produzione: Ruth Wilson aka Alison Bailey, infatti, aveva lasciato intendere nei mesi scorsi che avrebbe abbandonato lo show – oltre a denunciare l’imparità di salario rispetto a Dominic West – facendo sì che le sue scene fossero girate prima delle altre e molto velocemente. Queste problematiche, che sembravano poter compromettere l’integrità di uno show così legato ai suoi protagonisti come The Affair, si sono in realtà rivelate uno spunto tutt’altro che negativo che ha spinto Treem e Levi a far raggiungere un punto di approdo coerente e drammatico al personaggio della Wilson, ormai visibilmente alla fine del suo percorso narrativo.

Senza girarci ulteriormente intorno, infatti, l’evento che ha sconvolto il pubblico e l’universo dello show quest’anno è la morte di Alison: questa, suggerita sottilmente fin dal primo episodio, arriva come un fulmine a ciel sereno per tutti, ma soprattutto per Noah e Cole, entrambi lontanissimi e ovviamente tormentati dai sensi di colpa per non essere riusciti ad evitarle questa fine. Quella che poteva essere una scelta obbligata e forzata, come si diceva, è stata gestita in modo ottimo, con la costruzione diuno degli episodi più riusciti della stagione; per la prima volta il doppio punto di vista si trasforma nell’occasione per evidenziare una seconda possibilità nel corso degli eventi. Pulsione di vita e pulsione di morte si oppongono nelle due versioni presentate: una nella quale Ben si presenta per come Alison avrebbe voluto che fosse, ovvero capace di dissuaderla dal suo desiderio sommerso di ricongiungersi a Gabriel e abbandonare la sua triste vita, l’altra – quella vera – dove l’uomo si palesa per quello che è, una persona violenta e mentalmente instabile, incapace di superare il trauma che lo accompagna sin dalla guerra. Uno snodo fondamentale che sottolinea l’importanza delle scelte e delle conseguenze delle proprie azioni, da sempre uno dei temi cardine dello show.

Anche Noah fa i conti con le scelte del passato; se ne rende conto nel breve segmento a lui dedicato nell’ottavo episodio quando ricorda la prima volta che ha visto Alison osservando la cameriera del bar. La relazione che ha portato lo scrittore a innamorarsi della donna è stata l’inizio del percorso che ha condotto la coppia lungo la tormentata vita matrimoniale, il divorzio, l’incidente, la sua prigionia e tutto quello che li ha riguardati in seguito. È possibile che Noah riconduca al suo desiderio travolgente di quell’estate a Montauk la causa di tutto il dolore che ha dovuto affrontare Alison prima della sua morte? Stiamo parlando di uno dei personaggi che si è sempre sentito più in debito nei confronti delle ex mogli e che, nonostante l’egoismo che ha caratterizzato molte delle sue discutibili decisioni, ha comunque ininterrottamente cercato di proteggerle e di riparare ai suoi sbagli. Si è preso l’onere di scontare la pena per l’omicidio di Scotty e continua a provare un riavvicinamento disperato nei confronti dei figli, che tuttavia rimangono freddi e preferiscono tenerlo distante – incomunicabilità che si palesa quando non riesce ad accorgersi della presunta omosessualità di Trevor. È anche a causa di queste difficoltà che si avvicina tanto al giovane Anton – e non solo perché va a letto con la madre, come scherzerà lui stesso nell’ultimo episodio –, arrivando ad accompagnarlo in un percorso educativo e sostituendosi alle sue inadatte figure genitoriali.

Persino Cole deve tornare sui suoi passi e fare i conti con il proprio passato, quello recente ma soprattutto quello lontano. Spinto dalla separazione imposta da Luisa si mette in viaggio per capire i motivi che hanno spinto il padre al suicidio, rivelando una storia d’amore segreta che legava il genitore a Nan, un’artista californiana votata alla spiritualità. Il rituale che compie per “esorcizzare” l’amore che prova per Alison e per tentare di dimenticarla – fallendo – è coronato dal suo sfogo nei confronti delle ingiustizie che, come parte lesa nel loro rapporto, ha subito nel corso degli anni. L’amore di Cole per lei non si è mai spento, non riesce a smettere di chiamarla moglie e non accetta la sua dipartita; la stessa idea che lei non esista non è contemplabile dalla sua mente, così come la possibilità che il suo corpo giaccia lontano da Gabriel. La tragica sorte del primo figlio dei due è il trauma che li ha legati indissolubilmente e, sebbene sia stato un peso più difficile da portare per lei, anche Cole continua a confrontarsi con quella che sarebbe potuta essere e non è stata la loro vita. Se Gabriel si fosse salvato avrebbero continuato a vivere felicemente insieme, Alison non avrebbe cercato conforto tra le braccia di Noah e, per un’ipotetica concatenazione di eventi, forse non sarebbe morta.

Più distanti dagli altri, ma con un uguale carico di dolore da affrontare, si muovono Helen e Vik. A trainare la tragicità della situazione in cui si trovano è il cancro che viene diagnosticato all’uomo ma che egli rifiuta di curare. La testardaggine di Vik è presto spiegata dal rapporto difficile che lo lega ai genitori, agli occhi dei quali vuole rimanere un vincente, un immigrato – viene dato molto peso a questo aspetto – che si è fatto da sé e ha raggiunto una posizione di rilievo e di ricchezza. Naturalmente Helen non può accettare questa scelta, non vuole lasciarlo andare e vede nella sua decisione un atto di egoismo e di abbandono. Anche il personaggio di Maura Tierney si rivede come una vittima del tradimento di Noah che ha trascinato l’unità familiare in fondo a un tunnel senza uscita; quando anche la certezza rappresentata da Vik, uomo integro e stabile, viene a cadere, Helen si ritrova nuovamente sola ad affrontare le sue insicurezze e le sue paure. Entrambi, in realtà, nei loro momenti di maggiore vulnerabilità, si lasciano sopraffare dal desiderio di evasione, ed è una coincidenza – forzata e ampiamente prevedibile – che lo sfoghino con Sierra, la giovane vicina di casa. Il sorriso di Helen che chiude la stagione certifica l’accettazione della malattia di Vik e la volontà di andare avanti, ma per quanto durerà?

A conti fatti questa stagione è una boccata d’aria fresca per gli appassionati e dimostra che The Affair può ancora dire molto alla televisione contemporanea, seppur in modo non continuo. Non è un segreto, difatti, che a momenti altissimi – ottavo e nono episodio su tutti – si contrappongano momenti di transizione sfiancanti e poco ispirati in fase di scrittura. La prima parte di stagione, per esempio, è teatro di situazioni già viste e momenti mal gestiti: dall’ennesima relazione di Noah – sin dalla prima apparizione di Janelle si sapeva come sarebbe andata a finire – al nuovo triangolo amoroso che si crea tra Ben, Cole e Alison, nonostante a posteriori risulti funzionale allo sviluppo della trama. Anche l’episodio finale, che giunge dopo l’exploit del precedente, ispira sentimenti contraddittori: da un lato si è consapevoli della necessità di mostrare le intime conseguenze di un evento così traumatico sui personaggi, dall’altro ci si aspettava qualcosa di diverso, che ad esempio includesse Ben e le conseguenze delle sue azioni. Siamo, tuttavia, di nuovo in linea con la trasformazione dello show dopo la seconda annata di cui si parlava in apertura di articolo: anche lo scorso anno la stagione terminava con un episodio totalmente anticlimatico e teso a ristabilire uno status quo.

Siamo quindi di fronte al grande ritorno di una serie da Golden Globe? Decisamente no, ma gli autori confermano di affrontare con impegno la grande sfida che comporta la scrittura di una serie come The Affair, come poche altre trainata dalla forza dei suoi personaggi e dei suoi ottimi interpreti. La sofferta eliminazione di uno di loro, più che altro obbligata, non ha che iniettato nuova linfa nelle vene di uno show che è pronto a giocarsi il tutto per tutto il prossimo anno. Anche per questo non è facile capire cosa aspettarsi dalla quinta e ultima stagione: riuscirà The Affair a mantenere un livello costante e a costruirsi un degno finale o ripeterà la schizofrenia qualitativa che ha caratterizzato gli ultimi tempi?

Voto stagione: 7 –