Quando si affronta il tema della narrazione supereroistica o della traduzione di testi in origine creati come fumetti e poi trasformati in serie o film, si ritorna sempre alla netta distinzione esistente tra le due maggiori case di produzioni statunitensi, la DC Comics e la Marvel.
Non si tratta di una questione oziosa: escludendo queste due compagnie, infatti, sono davvero pochi i prodotti, nel nostro caso televisivi, che traggono origine da fumetti di successo esterni a queste due case editrici (l’esempio più importante riguarda The Walking Dead della Image Comics e i prodotti ad esso correlati). Solo adesso, e con molta timidezza, si sta cominciando a guardare alla fiorente cultura degli anime giapponesi (Netflix si sta occupando della trasposizione di Death Note, uno dei manga più interessanti degli anni passati) mentre una produzione come quella di Diabolik è arenata da anni, senza alcuna rosea prospettiva di un’imminente riuscita.
Quella della Marvel e della DC Comics è una rivalità storica, che spunta con violenza soprattutto quando si parla di cinema, date le sostanziali differenze produttive e creative che riguardano le rispettive branche dell’intrattenimento; quando si passa a parlare di televisione, bisogna ovviamente considerare che entrambe, dovendo fare i conti con un intermediario che è il canale di trasmissione, hanno preferito diversificare ulteriormente. Produrre per il cinema e per la televisione, d’altronde, significa potersi permettere incassi decisamente differenti e dunque una spesa economica di diversa entità: se nessuno immagina di vedere una CGI superba in TV, talvolta si deve andare al risparmio persino con le storyline.
Un po’ di storia
Diversa è anche la nascita di un panorama televisivo dominante: per quanto riguarda la Marvel, infatti, tutto è strettamente dipendente dalla formazione del nuovo universo condiviso Marvel che ha avuto inizio, illo tempore, con il primo capitolo di Iron Man. Dopo il clamoroso successo di The Avengers di Joss Whedon, di certo non acerbo in fatto di serie TV, è giunto Agents of S.H.I.E.L.D., una serie televisiva ABC (anch’essa di proprietà Disney come la Marvel) che avrebbe dovuto dare il via ad un più vasto mondo televisivo. In verità, tranne per l’esperimento di Agent Carter, arenatosi dopo due stagioni, e Most Wanted, mai realizzato come serie, il progetto può dirsi fallito: la stessa Agents of SHIELD sta faticando non poco per sopravvivere sulla ABC dati gli ascolti tutt’altro che lusinghieri.
Che cosa non ha funzionato, per quale ragione la serie incentrata su Phil Coulson non è mai davvero riuscita a spiccare il volo nonostante si trattasse di una costola del più vasto mondo cinematografico? Le ragioni per cui non è riuscita a calamitare quel pubblico che aveva seguito le avventure Marvel sul grande schermo sono molteplici: a fronte di un indiscutibile successo iniziale, la serie ha rapidamente intrapreso un percorso procedurale volto a reggere i più di venti episodi che avrebbero composto le differenti stagioni; ciò ha significato un diradarsi dei riferimenti ai film e, quando Captain America: The Winter Soldier aveva permesso alla serie di fare il proprio salto di qualità, ormai gran parte degli spettatori si erano persi per strada. Non bastavano più i vaghi riferimenti agli Avengers o le rare guest star a risollevare una situazione che appariva, ed appare tuttora, molto complessa. Agent Carter, al netto di una prima stagione molto riuscita, non ha saputo nella sua seconda annata innovarsi ed è purtroppo deragliata.
Qual è invece la situazione dall’altro lato? Le cose sono un po’ diverse per la DC Comics, per svariate ragioni. Prima di tutto, c’è una personalità principale a gestire gran parte di questo mondo (soprattutto in senso autoriale) e risponde al nome di Greg Berlanti. L’autore statunitense è stato sin da tempi non sospetti fortemente connesso al mondo DC Comics (ha co-scritto quell’oscenità di Green Lantern) ed ha dato il via a quello che è stato ribattezzato come Arrowverse, il mondo condiviso da parte di tutte le serie sui supereroi CW. E tutto questo si è avviato proprio a partire da Arrow, che nel 2012 portò una ventata d’aria fresca sulla CW (la quale aveva ospitato Smallville, tassello fondativo della nuova generazione di supereroi in TV) la quale proprio in quegli anni stava vivendo una nuova giovinezza. A quel primo prodotto sono seguiti anche The Flash e Legends of Tomorrow, che condividono lo stesso universo. Berlanti, però, non si è fermato qui, ma ha firmato anche numerose altre serie tra cui spicca Supergirl che, inizialmente creata per la CBS, è poi passata alla CW per carenza di ascolti (che adesso, invece, non latitano). Insomma, Berlanti è una figura fondamentale: basti considerare che nella prossima stagione televisiva saranno trasmesse ben dieci serie a lui riconducibili (non tutte serie TV tratte da fumetti, beninteso).
C’è però un punto da chiarire: a livello qualitativo l’Arrowverse è in profondo affanno ormai da alcuni anni: Arrow, nonostante i timidi tentativi di miglioramento, è sempre più peggiorato dalla seconda annata e lo stesso può dirsi per The Flash; e se Legends of Tomorrow non ha mai brillato, Supergirl è forse la serie messa meglio, foss’anche per la freschezza del racconto e delle immagini. Una delle più diffuse risposte a questa critica è che si tratta di prodotti adatti e creati per la CW, un canale giovane e tendenzialmente femminile (è lo stesso di The Vampire Diaries, per intenderci); ma, sebbene questi dati debbano essere tenuti in considerazione, si tratta di un modello narrativo fermo ai primi anni del primo decennio, in coincidenza con la nascita stessa di Arrow. Nel frattempo ne è passata di acqua sotto i ponti ed anche il canale stesso ha cercato di evolversi – e lo sta, lentamente, facendo. La netta separazione tra il racconto televisivo e quello cinematografico (che non ha brillato dello stesso appoggio di critica di cui ha goduto quello della Marvel) ha permesso la creazione di un mondo con le proprie prerogative e le proprie forze e debolezze; il risvolto della medaglia, però, è un ripiegarsi su se stessi che ha portato le serie CW a passare quasi del tutto sotto silenzio.
Percorsi paralleli
Le esperienze di Marvel e DC Comics in TV non si limitano, però, a questi due grossi filoni. Entrambe, infatti, si sviluppano su piani alternativi: da un lato la Marvel ha in Netflix la propria alleata più potente, dall’altro la DC Comics si sviluppa anche al di fuori della CW.
Guardando in casa Marvel non si può che indicare, come esperimenti riusciti, il gruppo di serie che riguardano i Difensori: Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage, Iron Fist e le due serie in programma The Defenders e The Punisher. Siamo alle prese con un mondo narrativo all’interno di un mondo narrativo: se infatti le vicende di queste serie sono tutte strettamente connesse tra di loro, condividendo spesso anche personaggi e luoghi, fanno comunque parte dell’Universo Espanso Marvel (non mancano, infatti, i riferimenti ai film). La serie che inaugurò la collaborazione tra le due case produttive fu Daredevil il cui successo fu assoluto e dirompente: si trattava di un nuovo modo di trattare il tema supereroistico che non necessitava più solamente di scene d’azione (che pure non mancano in Daredevil e sono bellissime) ma poteva fornire una grande qualità nel comparto attoriale, scenico e di scrittura. Il risultato fu straordinario e, sebbene la seconda stagione non sia stata all’altezza della prima annata, conferma comunque come l’idea sia estremamente vitale. Qualcosa ha smesso di funzionare poco dopo, però, perché dopo il successo di Daredevil e l’ottima tenuta di Jessica Jones Netflix ha faticato molto con Luke Cage ed Iron Fist, due serie molto imperfette per ragioni differenti. Qualcosa si è guastato lungo la via e riuscire a rimettere sui giusti binari questa grande esperienza sarà il compito di The Defenders, la serie che raccoglierà le quattro esperienze precedenti in un’unica narrazione, un po’ come fatto da Joss Whedon con i due capitoli di The Avengers usciti sino a questo momento (e dai fratelli Russo per i due successivi, che dovranno raccogliere ancor più personaggi).
Più defilata, ma di ancor maggior successo è l’esperienza di Legion che ha terminato la prima stagione su FX tra il plauso generale della critica e la buona accoglienza di pubblico. Tratta da una costola degli X-Men (i cui diritti cinematografici appartengono però alla Fox), Legion ha alle spalle un grande autore come Noah Hawley, padre di Fargo, il quale ha preso il genere supereroistico e l’ha declinato in una maniera originale e folle che ben si sposa con quanto raccontato dalla serie. A guardare Legion, dunque, sembrerebbe di essere alle prese con qualcosa che non ha nulla a che vedere con il resto delle produzioni fumettistiche in TV; in effetti, la sensazione è corretta perché si tratta di qualcosa che ha una tendenza più autoriale che meramente d’intrattenimento. Certo, bisognerà vedere come proseguirà il racconto nella sua seconda stagione (e qualche critica Legion comunque la merita), ma per ora sembra l’unico vero esperimento ardito e riuscito di un prodotto Marvel.
Che cosa accade, invece, in casa DC Comics? Quella produzione che non ricade sotto il cappello produttivo di Berlanti è sparsa in più case e più forme di sperimentazione. È di FOX Gotham, la serie procedurale che si concentra sugli anni della formazione di un giovane Bruce Wayne e che nelle intenzioni autoriali (ad occuparsene è stato Bruno Heller di The Mentalist) doveva raccontare in modo originale la nascita dei villain di casa DC, che sotto questo profilo è sempre stata più fortunata della controparte. Il risultato è stato però abbastanza deludente: si tratta di un procedurale che non ha mai trovato il proprio registro linguistico, costantemente oscillante tra il camp ed il noir senza prendere mai una decisione tra le due anime né riuscendo a creare una terza via di successo. Ecco dunque che a fronte di poche innovazioni interessanti – su tutte l’Enigmista ed il Proto-Joker – siamo alle prese con una serie debole che non fa giustizia ai propri personaggi.
Non perfettamente riuscito ma sicuramente più interessante è il progetto di Preacher, una serie che trae la propria origine da un fumetto prodotto dalla Vertigo, l’etichetta più matura della DC Comics. La serie, alla sua seconda annata su AMC, si sta finalmente liberando dalle zavorre che hanno inficiato la visione della prima stagione (una su tutte la mancanza di budget soddisfacente) e si è ritrovata a cominciare solo con la seconda annata a raccontare davvero il cuore dei fumetti. Si tratta di qualcosa di diverso che, pur mantenendo uno stampo gore ed esagerato com’era l’originale alle spalle, si permette comunque di giocare con l’assurdità di un gruppo di persone alla ricerca di Dio. Soffre tuttavia di non essere tanto innovativo quanto è stato Legion, accontentandosi di divertire e colpire allo stomaco.
Prospettive future
Se, dunque, la situazione tra Marvel e DC Comics si concentra molto sulle produzioni attualmente in onda, non possiamo sorvolare su quelli che sembrano essere gli sviluppi futuri. In casa Marvel, si diceva poco sopra, è molto attesa la serie The Defenders (18 agosto), che rappresenterà – nel bene e nel male – un punto di svolta centrale per le serie Netflix. La Marvel sembra però sempre più intenzionata ad imporsi anche su prodotti rivolti ad un pubblico più giovane, che finora erano stato appannaggio dei rivali: è il caso di Cloak & Dagger e New Warriors, entrambe serie che andranno in onda su Freeform (la vecchia ABC family), o di The Gifted della Fox. Sulla ABC arriverà invece Inhumans: non si tratta di uno spinoff di Agents of SHIELD, sebbene quest’ultima abbia già trattato il tema degli inumani. La Marvel sembrerebbe puntarci molto, dal momento che il pilot verrà addirittura trasmesso nei cinema IMAX, ma le prime immagini ed il primo trailer hanno fatto molto discutere per una qualità piuttosto bassa nei costumi e negli effetti speciali.
La DC Comics, invece, sembra puntare più in alto: a Black Lightning, un’altra delle serie Berlanti che non sembra riproporre grandi novità, si affiancano Krypton – su Syfy – incentrata sul pianeta d’origine di Superman, e Titans, la prima serie prevista per il servizio di streaming della DC e con protagonista Nightwing (ed immaginate chi ci sarà a produrre questa serie?). Lo sviluppo che potrebbe, però, cambiare completamente le carte in tavola è il progetto della HBO di trasporre in una serie televisiva quello che è definito il capostipite dei fumetti contemporanei, quelWatchmen portato sul grande schermo da Zach Snyder ed ora affidato al celebre sceneggiatore Damon Lindelof. Si tratta di una di quelle serie dal potenziale enorme, che potrebbe – grazie alla ricchezza del materiale d’origine – surclassare Legion in novità ed incisività, ma che rischia anche di fallire clamorosamente per la complessità dell’operazione messa in atto. Altri prodotti, inoltre, sembrerebbero pronti per essere realizzati; insomma, Marvel e DC Comics non sembrano affatto stanche di conquistarsi uno spazio ben più corposo nel panorama televisivo e cinematografico.
Criticità
Questo, però, ci conduce direttamente alla più importante criticità che riguarda le serie televisive delle due case fumettistiche: il rischio saturazione. Contando soltanto le serie attualmente in onda superiamo abbondantemente la decina, con la promessa di arrivare quasi a venti prodotti nel prossimo anno. Le serie, insomma, stanno condividendo con il cinema il pericolo di assaltare lo spettatore con un numero esageratamente ampio di possibilità, riducendo tuttavia le già esigue chance di successo (soprattutto in tv, in cui l’offerta è generalmente molto ampia e vitale). Se Legion ha avuto successo è perché ha saputo rinnovare il proprio linguaggio e quello del genere; eppure la risposta del pubblico è stata timida, con la serie che non è riuscita che ad assestarsi su numeri mediocri. Anche le altre serie non navigano in buone acque, al punto che c’è da notare che la serie fumettistica che funziona meglio è The Walking Dead la quale non solo non appartiene né a Marvel né alla DC, ma soprattutto non porta con sé la percezione di essere tratta da un fumetto da cui, tra l’altro, si distanzia in maniera fortissima.
Da un lato, dunque, i supereroi permettono di andare sul sicuro, dall’altro non assicurano più un successo duraturo e l’impressione è che nei prossimi anni il loro numero potrebbe incontrare una inevitabile flessione.
L’altro problema, anche questo comune sia alla Marvel che alla DC Comics, è che i loro prodotti televisivi sono innegabilmente giudicati inferiori alle controparti cinematografiche. Per la DC Comics la cosa è così lampante che si è preferito separare formalmente i due universi; d’altronde, avremmo davvero voluto vedere a fianco della Wonder Woman di Gal Gadot, del Batman di Ben Affleck e del Superman di Henry Cavill un Freccia Verde interpretato da Stephen Amell? Le serie DC Comics si concentrano sui grandi personaggi e di conseguenza il collegamento con i film non può avvenire anche per ragioni squisitamente produttive.
Per la Marvel, invece, teoricamente stiamo parlando dello stesso universo che dovrebbe meritare la stessa dignità, ma non possiamo nascondere che così non è: Agents of SHIELD è sempre stato il fratello stupido, quello che si è dovuto accontentare delle briciole e accalappiare qualche citazione o guest qua e là senza riuscire mai ad incidere sul serio. Il fatto stesso che le serie citino gli eventi dei film e che questi siano totalmente all’oscuro dell’esistenza delle serie televisive – anche Netflix – sta a rappresentare in maniera plastica chi conti davvero (e d’altronde, chi produca i soldi). Ne è un palese esempio il fatto che si continui a negare un coinvolgimento dei Defender nelle vicende di Avengers: Infinity War in cui saranno presenti una sessantina di personaggi. Se dunque il mondo cinematografico potrebbe diventare lo specchietto per le allodole per seguire anche le serie televisive, si tratta in realtà di un rapporto che all’atto pratico si accontenta di qualche fugace citazione nella serie che lascia il tempo che trova e dunque non diventa mai davvero attraente.
Conclusioni
Marvel e DC Comics sono da anni impegnate in uno scontro che si sviluppa in tutti i campi produttivi: serie animate (che necessiterebbero di un approfondimento a parte), telefilm, cinema, ovviamente fumetti. Rimanendo nella sola ottica a noi più pertinente, è innegabile vedere come le due case di produzione stiano attuando due differenti strategie: da un lato la Marvel ha scelto di collegare tutti i propri prodotti, sebbene ad occuparsene siano Marvel Entertainment e Marvel Studios rispettivamente per serie e film; dall’altro la DC Comics ha lasciato carta bianca a Greg Berlanti, che se ne occupa in maniera quasi complessiva, e le briciole sono riservate ad altre produzioni più o meno di successo. Due strategie che all’atto pratico non riescono a centrare il punto per differenti ragioni. La Marvel non ha il coraggio di portare fino in fondo le proprie istanze di innovazione, relegando il compito alla sola Netflix (che comunque è in una fase di stanchezza) e a Legion. La DC Comics, da parte sua, si è accomodata su una scelta di convenienza, ha trovato il proprio pubblico di riferimento nei giovani e non è più in grado – né forse ne è intenzionata – di cambiare la propria formula delegando all’esterno la possibilità di sfruttare il proprio marchio come più aggrada (ricordiamo che persino un procedurale come Lucifer è tecnicamente un prodotto DC).
All’orizzonte si stagliano delle ombre scure per entrambe le compagnie: la serialità televisiva, che dopo la propria Golden Age non sembra intenzionata a mollare l’osso e continua a sfornare prodotti di altissimo livello, cattura e digerisce le nuove serie supereroistiche rapidamente, senza permettere loro di lasciare alcuna traccia in una generale mediocrità che trova poche valorose eccezioni. Alcuni prodotti futuri parrebbero intenzionati ad invertire la rotta, mentre altri non intendono cambiare binario e si avviano verso un probabile insuccesso. Senza cambiare pelle anche queste serie sono destinate a rimanere opache ed anonime.
