Hap and Leonard – 1×01 Savage Season 1

Uno scrittore di culto come Joe R. Lansdale, due protagonisti assurti a icone della poetica dell’autore e una rete come Sundance TV che, pur avendo creato prodotti di grande qualità come Rectify, non rappresenta ancora una sicurezza assoluta. Poteva essere un’operazione rischiosa, e invece Hap and Leonard sembra avere le potenzialità per mettere d’accordo fan, pubblico e critica.

Il pilot di Hap and Leonard parte con uno squarcio dal 1968 che emoziona i fan di Lansdale fin dal primo fotogramma: una macchina a tutta velocità inseguita dalla polizia, due rapinatori di cui uno si sta dissanguando sul sedile posteriore, una borsa piena di soldi, i Creedence Clearwater Revival con “Up Around The Bend” a tutto volume.
La scelta di cominciare con una scena con questa carica action e che nel libro da cui è tratta questa prima stagione, “Savage Season”, è soltanto raccontata, mette subito in chiaro che questo è un prodotto fedelissimo alla poetica dello scrittore ma che rivendica una propria originalità.

“That’s not fair”
“Nothin’ is, Sugar”

Un scelta coraggiosa per Sundance TV, perché portare sullo schermo televisivo un libro famoso è sempre un processo complicato, tanto più quando si parla di fenomeni con un seguito di pubblico così affezionato da essere paragonabili a un culto; il caso di Hap e Leonard ne è un esempio tipico.
Il duo di detective protagonista del ciclo di romanzi e della serie è infatti la più celebre e amata creazione uscita dalla penna di Joe R. Lansdale, autore estremamente prolifico (addirittura la sua bibliografia ha una voce a parte su Wikipedia) dalle radici texane che spazia tra i generi letterari – horror, mystery, detective stories, science fiction – ma soprattutto famoso per i dialoghi dissacranti, l’immaginazione scatenata e una magistrale capacità di raccontare le scene d’azione.
Tre elementi che sintetizzano alla perfezione Hap and Leonard, racconto di una “strana coppia” investigativa formata da due grandi amici che non potrebbero essere più diversi: Hap Collins è bianco, con un debole per le donne coi capelli rossi e che portano un sacco di guai, ex universitario hippie che vive come manovale sottoproletario dopo essersi beccato qualche anno di galera per non essere andato in Vietnam; Leonard Pine invece è nero, conservatore, ex marine (che in Vietnam ci è andato senza battere ciglio) e dichiaratamente gay, adora i Nilla Wafers alla vaniglia, la Dr. Pepper e Hank Williams.

You always overcommit, in love and war.

Uniti da un’amicizia così indissolubile che sfocia nella bromance – ma anche dall’onestà, dalla passione per le battute non politicamente corrette, dalla testardaggine e dall’abilità con le armi e nella lotta a mani nude – Hap e Leonard sono antieroi malinconici, cowboy fuori dal tempo in un mondo che non dà valore al coraggio. Loro malgrado con regolarità si trovano incastrati in enormi guai che finiscono con sparatorie e ammazzamenti; guai che partono in genere con il tentativo di fare la cosa giusta aiutando qualcuno in difficoltà, spesso una donna, che spesso è stata a letto con Hap o ci finirà prima della fine del romanzo.

“Savage season” è il primo romanzo che li vede protagonisti ed è la genesi delle vicende raccontate negli 8 successivi (tutti pubblicati da Einaudi in Italia, compreso l’ultimo appena uscito, “Honky Tonk Samurai”): tutto inizia nel 1988 con Trudy, ex moglie di Hap e attivista hippie, che irrompe nuovamente nella vita dei due amici minacciando scompiglio e portando la promessa di un lavoretto facile che può fruttare 200mila dollari, che consiste nel recuperare dal fiume Sabine – che Hap conosce a fondo essendo un posto dove ha praticamente passato l’infanzia – un bel po’ di soldi frutto della rapina finita male di cui si racconta all’inizio.
Per farlo, Hap e Leonard dovranno unirsi alla banda di improbabili delinquenti messa insieme da Trudi e dal suo ex marito più recente, Howard, un gruppetto di dilettanti allo sbaraglio ancora attaccati alla retorica dei figli dei fiori che cercano soldi per un non precisato scopo politico che, a loro dire, può fare la differenza per salvare il mondo.

“What happened to you?”
“Life. And you. That didn’t help.”

L’ambientazione dello show pesca a piene mani dall’immaginario di Lansdale, che ruota attorno al Texas, ma con riferimenti cinematografici, musicali e letterari universali che mischiano il noir alla Elmore Leonard, il cinema western e i B-movie, la musica rock e country, la Lucha Libre e le arti marziali in generale –di cui peraltro Lansdale è un esperto riconosciuto, tanto da averne creata una propria che ha chiamato Shen Chuan.
Sembrava molto difficile, se non impossibile, trasportare questa vivacità e questa commistione di generi sullo schermo (che fosse cinematografico o televisivo) senza che i fan rimanessero delusi. Ma poi sono arrivati Jim Mickle e Nick Damici e hanno adattato per il cinema “Cold in July“: un libro tra i più belli di Lansdale che non fa parte dei 9 romanzi di Hap e Leonard ma che ne è quasi una costola, dato che uno dei protagonisti è anche un personaggio secondario del ciclo; sul soggetto Mickle e Damici hanno lavorato magistralmente, azzeccandone le atmosfere e creando un film con un casting pressoché perfetto e rispettoso della trama del romanzo, ma non pedissequo.
È sembrata quindi giusta e naturale la notizia che anche la serie televisiva Hap and Leonard sarebbe stata affidata da Sundance TV agli stessi autori, ma il casting è stato oggetto di molti più dubbi, considerato che Lansdale ha sempre dichiarato che per i ruoli avrebbe scelto Jeff Bridges e Samuel L. Jackson; invece, per ovvi motivi di età e budget, la scelta è caduta su due attori molto meno noti.
Michael K. Williams, anche per il ruolo che l’ha reso noto in The Wire, era già sulla carta un perfetto Leonard Pine, mentre sulla scelta di James Purefoy si sono visti molti nasi storti, in primis perché l’attore è inglese mentre Hap Collins è la quintessenza del texano, ma anche per il mezzo fallimento di The Following che l’ha visto almeno in parte responsabile.

Hey, cowboy, want to take a ride?

In realtà Purefoy funziona benissimo sia in coppia con Williams (insieme danno corpo agli scambi di battute dei personaggi letterari con risultati alterni ma sempre positivi, che spaziano dal divertente all’emozionante, al perfetto) sia con Christina Hendrix (Mad Men), davvero perfetta per interpretare Trudy: al suo personaggio riesce a donare la malinconia della reginetta di bellezza arrivata alla mezza età, con il suo aspetto un po’ appannato, ma ancora terribilmente sexy, che vede avvicinarsi lo spettro della vecchiaia.
Per quanto si può giudicare dal pilot, non solo il trio di cui sopra ma anche i comprimari sono stati scelti e scritti con grande attenzione all’atmosfera nostalgica e surreale del materiale di partenza, che racconta gli anni ’80 da un punto di vista crepuscolare, totalmente differente dalla frenesia del benessere e del successo che vediamo in serie come Halt and Catch Fire o The Americans.

Hap and Leonard nel complesso sembra avviata quindi a trovare una propria voce autonoma come prodotto divertente e intelligente, inserendosi nell’ampissimo mondo di Lansdale come un prodotto coerente e interessante; rappresenta inoltre per Sundance TV l’occasione di sbarcare nel crime con una storia al tempo stesso di nicchia (come da tradizione della rete) ma anche capace di generare appeal su un pubblico molto più generalista che non conosce i romanzi.
I cinque episodi che seguiranno, a giudicare dal trailer, promettono di offrire molto sia ai fan della prima ora che agli spettatori più casuali: risse, sparatorie, sesso, situazioni assurde e dialoghi senza freni con il più puro accento texano.

Voto: 8