The Young Pope – 1×09/10 Episode 9 & 10 3

C’erano molti timori sulla conclusione di The Young Pope. Fortunatamente la coppia di episodi che mette fine alla stagione ribadisce senza mezzi termini l’interesse assoluto dell’operazione grazie a un epilogo convincente e originale.

Non era facile credere in questa serie fino a qualche mese fa. Allo stesso modo però non era semplice neanche non credervi. Questo paradosso sintetizza al meglio il clima creatosi attorno alla serie, situazione che, con il procedere dello show, ha poi dato vita oltre che a un oggettivo successo di pubblico anche ad una serie di cui è davvero impossibile non parlare.
Il cuore di questa contraddizione (termine che non va inteso in chiave negativa ma nella sua accezione dialettica) sta soprattutto – ma non solo – nel nome e nel cognome del suo autore principale. Paolo Sorrentino, dopo una sorprendente opera prima dalla sceneggiatura ad orologeria (L’uomo in più), già dal secondo film (Le conseguenze dell’amore) inizia a distinguersi come un regista dallo stile più unico che raro: ampolloso, barocco, formalista, ridondante, vertiginoso. Nel 2014 riceve l’Oscar per il Miglior Film Straniero grazie a La grande bellezza dopo il quale la sua vita e il modo in cui viene percepito a livello globale subiscono una svolta radicale.
Non staremo qui a sintetizzare le ragioni che hanno portato il Sorrentino post Oscar a polarizzare la critica (caratteristica che già gli apparteneva ampiamente), ma non c’è dubbio che il regista napoletano si presenti ai blocchi di partenza della sua prima corsa nel medium televisivo con il titolo di Autore con la A maiuscola, imprimendo a fuoco le proprie marche stilistiche sul prodotto.

And now, I beg all of you, smile.

È qui che si manifesta un allineamento di pianeti molto particolare, tanto da riportare il nome di Sorrentino ai fasti di due anni fa, dopo il danno d’immagine subito a seguito del deludente Youth. È la quantità delle sfide presenti alla base di questo progetto a rendere la sua riuscita tutt’altro che scontata e la scelta del regista nient’affatto conservativa: a differenza del contesto cinematografico (in cui il Sorrentino attuale può ormai vantare una libertà quasi assoluta), infatti, in televisione l’autore si scontra con nuove limitazioni, afferenti al formato, alla lingua, alle modalità di produzione e a quelle di scrittura (vedi distribuzione e formato).
A partire da questi presupposti The Young Pope è andata avanti per cinque settimane finendo per essere una scommessa vinta sotto tanti punti di vista. Sicuramente per HBO, che può così vantare nella sua programmazione e successivamente nel suo catalogo una serie sul Papa realizzata da un regista premio Oscar amatissimo in America. Per Sky Atlantic (e in seconda battuta per Canal + che ha creduto nel progetto), che realizza così la sua prima serie davvero transnazionale. Ma soprattutto si tratta di una grande vittoria per Paolo Sorrentino, il quale alla sua prima esperienza in televisione ha il coraggio di rischiare, trovando un’amalgama davvero molto efficace senza mai perdere un goccio della sua personalissima poetica e finisce per portarsi a casa l’intero bottino.

In an abortion everyone is guilty except for the woman.

Il nono episodio inizia con una sequenza che ha il sapore dell’inevitabile, un incontro/scontro quasi definitivo, dove il maestro e l’allievo sono faccia a faccia, soli, immersi nella sacralità di un palazzo leggendario le cui mura sono ricoperte di bellezza. La scena d’apertura di questo doppio epilogo è un capolavoro di regia, di scrittura e interpretazione e vede il Papa e il suo mentore e padre putativo Spencer confrontarsi sulla rigidità di alcuni valori, in particolare legati all’aborto, analizzando il passaggio dalle indicazioni delle Sacre Scritture all’atto pratico. Al ritmo di dialoghi dall’intensità crescente, Sorrentino gira un piano sequenza eccezionale in cui la macchina da presa ruota attorno ai due personaggi come se fossero due poli, due giganti intenti a discutere di questioni tutt’altro che astratte, legate all’etica ma soprattutto alla libertà di giudizio (soprattutto delle donne), mentre alle loro spalle si staglia in tutta la sua immensità il più celebre e potente dei giudizi, quello Universale di Michelangelo.
Lenny ha un bisogno estremo di questo confronto, perché per diventare grande necessita di essere bambino ancora una volta, di avere l’ultima lezione dal suo saggio maestro, calibrando i propri pensieri sulla base dei consigli ricevuti. È per questa ragione che la macchina da presa di Sorrentino si avvicina e si allontana da lui a ripetizione, come se girasse attorno ad un pianeta secondo un movimento in cui la forza gravitazionale è direttamente proporzionale alla crescita dell’empatia di Lenny verso la questione dibattuta.

Lenny… you think you’re the hinge. But you’re the door.

Narrativamente parlando, l’asse portante dell’episodio è in questo caso geograficamente dislocato altrove rispetto al solito e tale cambiamento incide in maniera abbastanza netta sul registro della puntata, in concordanza con la tematica trattata. Andiamo infatti finalmente a New York a conoscere da vicino l’Arcivescovo Kurtwell, personaggio incredibilmente controverso e testimone di un “modello” deteriore di prelato che negli ultimi anni la cronaca ha dimostrato essere non così insolito oltreoceano.
Sorrentino nell’uscire dai confini italiani asciuga il suo stile di regia e, pur non snaturandosi, mette in scena il marcio mondo dei rapporti tra figure religiose e società civile nella Grande Mela, attraverso l’analisi del pedofilo Kurtwell. Aiutato da un radicale cambiamento linguistico-culturale (non più Vaticano e non più doppia lingua), l’autore ci mostra in maniera cruda e diretta le commistioni tra Chiesa e Politica e come il Potere alla fine porti a confondere le due istituzioni, portando però al medesimo risultato: la sottomissione. I favori sessuali, infatti, non sono solo mostrati in quanto tali – in tutta la loro crudeltà e violenza – ma rappresentano anche un’efficace metafora della cattiveria con cui il Potere incarnato dall’Arcivescovo Kurtwell agisce, utilizzando informazioni personali, ricatti e minacce.

There are only two reasons a human being would get down on his knees.
And one is to pray, and the other is to know himself.

La parabola di Kurtwell fa da trait d’union tra i due episodi, e a posteriori, indipendentemente dal giudizio sulla gestione di questa storyline, non possiamo che sottolineare il coraggio insito nella scelta di chiudere la stagione parlando in maniera diretta di pedofilia nel mondo della Chiesa. Spostandoci però su un livello di tipo valutativo, bisogna riconoscere a Sorrentino il merito di aver affrontato un tema così controverso e al contempo anche così necessario (tanto che all’inizio di quest’anno Spotlight ha vinto l’Oscar come miglior film principalmente per il coraggio dimostrato nell’affrontare questa stessa tematica), con uno sguardo originale, frutto di una poetica che, piaccia o meno, è spiccatamente personale e che in questo caso ha dato prova di poter affrontare questo tema con grande inventiva. Nonostante la canonica confessione di Kurtwell tendesse a spostare le colpe dai figli ai padri e a deresponsabilizzare l’anziano dai “peccati” commessi, Lenny si dimostra un Papa che non bada a compromessi, spedendolo in Alaska a ritrovare l’integrità perduta. Per farlo, così come per concludere la parabola stagionale che lo vede protagonista, il Papa necessita dell’ispirazione dei suoi predecessori, i quali alla maniera di Sorrentino (grottesca, ironica, ma mai banale) gli indicano che più ancora che la fede in Dio, per agire con giustezza deve trovare quella in se stesso.

I’m saying that whoever had the courage to abandon a child might also find the strength to repudiate him.

Se del Papa si è detto e si dirà tanto, è necessario fare un bilancio sul personaggio interpretato da Silvio Orlando, il quale non manca di cimentarsi con coraggio nella sfida di recitare in doppia lingua, riuscendo per altro a centrare perfettamente l’obiettivo.
Nonostante la figura strabordante di Lenny Belardo metta a margine tutte le altre, impedendo ai personaggi secondari una stratificazione anche minimamente paragonabile, quello di Voiello riesce comunque ad essere un carattere molto complesso e non così facile da interpretare. Allo stesso tempo questi rappresenta senza mezzi termini quell’italianità un po’ folkloristica e baraccona (all’estero sia amata sia derisa), ma anche una figura torbida dotata di una meticolosa esperienza nella gestione del potere, in particolare per quanto riguarda i suoi lati più opachi, auto-dichiarandosi così all’interno del parco-personaggi della carriera di Sorrentino come il più diretto erede dell’Andreotti de Il Divo.
A tutto ciò però Voiello accompagna un’umanità sincera, una tensione verso il Bene non così scontata e che emerge con gradualità; nel corso degli episodi viene fuori infatti una particolare fiducia nell’autenticità dei sentimenti, che siano quelli provati per Girolamo (non solo un dispositivo di indulgenza, come a prima vista può sembrare) o quelli maturati nell’arco di tutta la stagione nei confronti di Suor Mary.

That’s why I’ve never stopped wondering, since that day:
where have you been?
Where you are now?
And you, shining gleam of my misspent youth, did you lose or did you find?

Questa recensione non può concludersi senza parlare per l’ultima volta di Lenny Belardo, della forza del suo personaggio, del potere delle contraddizioni che porta dentro di sé e di quanto queste siano uno strumento estremamente produttivo con il quale l’autore della serie ci parla in maniera universale dell’essere umano. Come e più di tutti gli altri personaggi, Lenny è un uomo in cerca della propria via, impegnato in un cammino in cui più che la ricerca di Dio c’è la ricerca del sé, un vero e proprio percorso vocazionale costellato di insidie, affrontabile solo se si prende il coraggio a due mani e si insegue l’orizzonte. Non senza paura il nostro eroe segue questa strada con sempre più caparbietà e consapevolezza, sfidando tutto e tutti, dai politici ai ricatti di Kurtwell, ma soprattutto affrontando la più impervia delle scalate, quella eretta dalle proprie monolitiche convinzioni.
Il personaggio di Lenny è caratterizzato da una forte ambiguità dall’inizio alla fine, tanto da essere da alcuni definito un santo da altri un uomo diabolico ed anche tutta la questione legata ai miracoli è tratteggiata a tinte fosche, potendo essere così letta da più punti di vista. Su un piano epidermico quelli di Lenny sono a tutti gli effetti dei miracoli, dalla maternità di Esther alla morte di Suor Antonia, ma a ben vedere distinguere cosa sia miracoloso e cosa no è molto complicato, come emerge da alcune linee di dialogo di questo epilogo. Spesso i miracoli sono nell’occhio di chi guarda, sono nella bramosia di chi li desidera ardentemente, oppure nel carisma dato dall’autorità papale e dall’istituzione di cui è a capo, in grado di prendere il quotidiano e trasformarlo in magia. In ultima istanza, i miracoli del protagonista sono anche la diretta conseguenza del suo percorso interiore che, grazie al potere demiurgico del narratore (in questo caso Sorrentino) e del racconto di finzione in cui è immerso, fa corrispondere ad ogni evoluzione una sorta di riconoscimento miracoloso, volto a motivare sempre di più il giovane Papa nella ricerca delle risposte alle sue ataviche domande.
Lenny finisce per diventare un personaggio intimamente tragico nelle mani di Sorrentino, il quale in questa coppia finale di episodi gli cuce su misura due monologhi eccezionali: quello con cui per la prima volta a Venezia trova il coraggio di parlare al suo popolo; ma soprattutto quello che chiude il nono episodio, una sorta di poesia che ruba spazio alla prosa della narrazione seriale a colpi di domande esistenziali, una confessione commovente che sottolinea tutti i meriti del Sorrentino sceneggiatore.

Si chiude così questa stagione di The Young Pope, sulla cui prosecuzione non è ancora dato sapere nulla, nonostante pare sia in fase di scrittura una seconda annata. Probabilmente però, sarebbe giusto se questa rimanesse una conclusione definitiva, sia per la bellezza dell’epilogo sia per il senso di definitività che lo accompagna.

Voto 1×09: 8½
Voto 1×10: 8
Voto stagione: 8+