Ci sono serie che puntano tutto sul mistero e altre che scelgono di costruire prima il mondo in cui quel mistero si manifesta. Below, nuova miniserie thriller soprannaturale – disponibile dall’8 ottobre su Netflix – appartiene alla seconda categoria. Creato da Jesse McKeown e ambientato in una remota cittadina costiera a Terranova, lo show utilizza la minaccia di una misteriosa creatura marina come punto di partenza per raccontare una comunità in crisi sospesa tra passato e futuro, tradizione e cambiamento.
Dopo il primo episodio, la sensazione è quella di trovarsi davanti a un prodotto che guarda in contemporanea all’horror, al thriller investigativo e al family drama. Nonostante la tentazione di concentrarsi in prevalenza sulla creatura che terrorizza gli abitanti di Snook’s Arm, il pilot di Below sembra avere interessi diversi. Prima di introdurre la minaccia infatti, la miniserie si prende il tempo necessario per raccontare la cittadina, un luogo che appare isolato geograficamente ma anche culturalmente. Il villaggio vive di pesca, tradizioni e rapporti consolidati nel tempo, con una comunità che sembra quasi appartenente a un’altra epoca, e – proprio per questo – riesce a diventare protagonista.
Un altro elemento che riveste un ruolo primario nel pilot è il mare: è ovunque, non soltanto sullo sfondo, ma come presenza costante, quasi opprimente. Le inquadrature delle coste battute dal vento, le barche che affrontano acque sempre più ostili e il senso di precarietà che attraversa ogni dialogo costruiscono un’atmosfera malinconica e inquietante.
Al centro della narrazione troviamo Calvin Penney (Josh Hartnett) e la sua famiglia; Calvin è un pescatore testardo e profondamente legato alla propria terra, ancora segnato dalla misteriosa morte del padre avvenuta 40 anni prima, un evento che ha segnato, e continua a influenzare, il suo modo di vedere il mondo e il suo rapporto con i figli. Hartnett sembra a suo agio in questo ruolo, evitando l’eroismo tradizionale e costruendo un protagonista imperfetto, spesso burbero e chiuso, ma autentico.
Il pilot funziona anche perchè Calvin risulta sin da subito come un personaggio che parla poco e osserva molto, una scelta che contribuisce a rendere credibile la sua appartenenza al contesto del villaggio di pescatori semi-isolato in cui è collocato. Anche il rapporto con i figli – e in particolare con Wade (Charlie Heaton), in apparenza evitante ma in realtà profondamente protettivo – rappresenta uno degli elementi più interessanti dell’episodio, che lascia intendere come le dinamiche familiari avranno un peso tutt’altro che secondario nello sviluppo della miniserie. Accanto alla famiglia Penney troviamo Mackenzie Davis, nei panni della ricercatrice marina Fonda Howander, che lascia il segno già in questa prima puntata. Il suo personaggio rappresenta lo sguardo esterno sulla comunità e introduce una prospettiva più razionale all’interno di una narrazione orientata al soprannaturale.
La vera sorpresa del pilot è che la creatura marina non costituisce l’unico elemento di interesse ma al contrario viene utilizzata come catalizzatore per portare a galla segreti, paure e tensioni che esistono già all’interno della comunità. In questo senso Below sembra inserirsi in quella tradizione narrativa in cui l’orrore esterno diventa il riflesso di qualcosa di più profondo. Non è infatti importante capire cosa si nasconda nelle acque attorno alla cittadina, quanto osservare come la sua presenza influenzi gli abitanti.
Il pilot dissemina indizi e interrogativi senza fornire risposte immediate, con un approccio che premia la curiosità dello spettatore e lascia intuire una struttura più orientata alla costruzione della trama che allo shock immediato. È una strategia rischiosa, soprattutto nell’era del binge watching, ma coerente con le ambizioni della serie.
L’approccio iniziale di Below è coerentemente lento e richiede pazienza: chi si aspetta un thriller adrenalinico sin dai primi minuti potrebbe rimanere spiazzato dalla calma del racconto. Tuttavia, è proprio attraverso questa costruzione graduale che lo show fonda l’elemento della tensione, lavorando sull’attesa e sulla sensazione che qualcosa non torni in quello che si sta guardando o vivendo, una percezione comune tanto ai personaggi quanto agli spettatori.
Uno degli aspetti migliori di questa prima puntata risiede nella componente visiva: Terranova infatti non è solo una location, ma un elemento essenziale nella costruzione dell’identità di Below. Le coste rocciose, la nebbia, il mare grigio e le piccole abitazioni affacciate sull’oceano contribuiscono a creare un contesto narrativo riconoscibile e ben caratterizzato. Le riprese, realizzate proprio nella provincia canadese di Terranova e Labrador, conferiscono un ulteriore livello di autenticità all’intera produzione. La regia sfrutta molto bene gli spazi aperti e trasmette la costante sensazione che i personaggi siano vulnerabili di fronte alla forza imprevedibile della natura.
Nel complesso Below si afferma come prodotto con un potenziale da esplorare; non tutto funziona alla perfezione, in alcuni momenti il ritmo rallenta e in altri i dialoghi appaiono poveri di contenuto e poco naturali. D’altro canto è da apprezzare la costruzione del contesto curata nel dettaglio e il costante alone di mistero, che incentiva lo spettatore a continuare la visione, anche se potrebbe stancare chi cerca l’azione sin da subito.
I difetti appaiono comunque secondari rispetto alla solidità complessiva di questo primo episodio, che getta le fondamenta per una miniserie dalle buone premesse. Below sa quale atmosfera vuole costruire e dimostra fiducia nei propri personaggi al punto da non affidarsi solo all’elemento mostruoso per catturare l’attenzione del pubblico. È un segnale incoraggiante perché i thriller migliori non sono quelli che mostrano tutto nell’immediato, ma quelli che riescono a trasformare ogni risposta in una nuova domanda, costruendo la storia in un mondo credibile e abitato da protagonisti interessanti, con enigmi dalle radici profonde. Tutti questi elementi potenzialmente permetteranno a Below di distinguersi nel sempre più affollato panorama thriller di Netflix.
Voto: 7 ½
