Arrivata al quinto episodio, la serie di Ryan Murphy raggiunge vette altissime accompagnandoci, attraverso una stratificazione narrativa sempre più complessa, al definitivo punto di non ritorno del rapporto fra Bette e Joan.
E lo fa attraverso la splendida messa in scena della Notte degli Oscar del 1963, il perfetto campo di gioco in cui le nostre protagoniste lottano per afferrare l’ultima opportunità di essere acclamate e di risplendere nuovamente nello sfavillante e crudele mondo di Hollywood.
La sola rappresentazione della serata e della sua preparazione basterebbe a renderci soddisfatti della puntata, ma, com’è stato chiaro fin dall’inizio, il punto di forza dell’intera serie non è solo la splendida rappresentazione dell’ambiente cinematografico e della feroce contesa fra Bette e Joan, bensì la capacità di incastonare, fra questi elementi, le tracce di una dimensione ben più tragica e decadente, in grado di offrire allo show uno spessore emotivo unico e di scavare a fondo nelle personalità dei suoi personaggi.
Whatever self-confidence I had left was gone.
L’episodio dedica la maggior parte delle attenzioni a Joan che, nella precedente puntata, abbiamo lasciato in preda alla disperazione per non aver ricevuto, a differenza di Bette, la nomination per il premio di Migliore Attrice. Incapace di accettare di essere nuovamente eclissata dal talento dell’eterna nemica, ecco che Joan decide di intraprendere un percorso meschino (aiutata dall’instancabile Hedda Hopper) in cui cerca in tutti i modi di escogitare un piano per rubarle la scena.
Le scelte registiche e la splendida interpretazione di Jessica Lange giocano qui un ruolo fondamentale nel rivelare, sotto la vena umoristica, l’enorme dolore che si cela dietro le perfide azioni della donna, scaturito dalla consapevolezza di non poter più appropriarsi dei trionfi passati.
È difficile, osservando i disperati tentativi di rivincita di Joan, non avvertire una pungente e costante amarezza: come ammette lei stessa, ormai – a causa dell’invidia nei confronti di Bette e, soprattutto, del soffocante ageismo che circonda il cinema – non le è rimasta alcuna traccia di autostima, né la speranza di far valere nuovamente il suo talento.
La grande disillusione di Joan ha preso così ben presto le sembianze di una spietata vendetta volta a far sì che Bette non conquistasse il suo ultimo, grande trionfo. Le sue intenzioni sono ben chiare agli occhi di tutti (“It’ll be seen in all quarters for exactly what it is: a petty act of revenge from a woman scorned”), e questo – illustratoci nel mare della gentilezza e dei sorrisi forzati del mondo hollywoodiano – non fa altro che accrescere il carattere di falsità che circonda l’ambiente delle celebrities.
Il bellissimo long take alle spalle di Joan nel backstage degli Oscar riesce a cogliere questa dimensione, squarciando il velo della scintillante apparenza del mondo cinematografico e dando – attraverso la molteplicità di ambientazioni in contrasto fra di loro – un tono surreale e, per certi versi, grottesco alla rappresentazione.
She needs it. And besides, Hollywood should be forced to look at what they’ve done to her.
Un elemento a dir poco portante di Feud è la rappresentazione della lotta contro il tempo che coinvolge, in un modo e nell’altro, entrambe le protagoniste.
In particolare, l’approccio con le nuove generazioni di giovani attrici è terribilmente sofferto non solo perché, nell’assistere al successo delle nuove e fresche star del cinema, Bette e Joan ritornano con dolorosa nostalgia a pensare a un luminoso passato ormai lontano; ma soprattutto perché il confronto generazionale si rivela un ottimo espediente narrativo per far incontrare (e collidere) in un’unica dimensione le crisi esistenziali delle protagoniste e la messa in scena della situazione cinematografica del tempo.
In “And The Winner Is… (The Oscars of 1963)” un ruolo cruciale a questo proposito lo compiono i personaggi di Geraldine Page (Sarah Paulson) e di Anne Bancroft (Serinda Swan), entrambe nominate insieme a Bette per il premio di Migliore Attrice.
I dialoghi che Joan compie con entrambe – nel tentare di convincerle a ritirare il premio in loro vece – funzionano alla perfezione, in quanto riescono a mostrare senza alcuna difficoltà la profonda disperazione della donna, ormai disposta a tutto pur di rimettere piede sul palco.
La reazione di Geraldine Page, in particolare, mette a nudo la vera causa per cui Joan è arrivata quasi ad umiliare se stessa, concorrendo a farci comprendere che il motivo principale delle azioni della donna trascende addirittura la contesa con Bette, o meglio: questa stessa contesa (e tutto il dolore che ne consegue) è causata ed alimentata in primo luogo dalla brutalità di un’industria cinematografica sempre pronta a reificare i talenti a sua disposizione per nutrire il suo feroce apparato mediatico.
In questa situazione, Bette e Joan non hanno altre possibilità di attirare l’attenzione se non inserendosi nei pettegolezzi riguardanti la loro inimicizia. Di questo ormai Joan ha piena consapevolezza e, persa la speranza di brillare per il suo talento, decide quindi di cavalcare l’onda di questo gioco crudele, inserendosi in un consapevole percorso di auto-umiliazione con l’intenzione di riassaporare, anche se in maniera sbiadita, l’emozione di essere di nuovo al centro dell’attenzione.
I just thought for a moment that I was back in the game.
Bette è invece pronta a rivivere il sogno del passato, ben consapevole di avere un’ultima opportunità per coronare la fine della sua carriera. Importante, in questa puntata, è il ruolo dell’amica Olivia de Havilland (Catherine Zeta-Jones), a cui è stato dato più spazio. È proprio il rapporto di sincero affetto e gratitudine che quest’ultima instaura con Bette a permettere di segnare una distinzione più marcata fra le protagoniste: Bette, a differenza di Joan, non è completamente sola.
Certo, la compagnia dell’amica non le impedisce di restare allibita e senza fiato nello scoprire di non aver vinto, specialmente se poi a questo si aggiunge la visione di una trionfante Joan che si incammina sul palco sorridendo malignamente. L’interpretazione di Susan Sarandon è, come sempre, perfetta: le sue espressioni bucano lo schermo e riescono a farci avvertire senza alcuno sforzo sia lo stato d’animo speranzoso e impaurito che precede la premiazione, sia la delusione e lo shock una volta scoperti i risultati.
Le scene finali ci chiariscono ulteriormente che in questo episodio, però, non esistono vincitori: se da un lato vediamo una Bette delusa e distrutta tornare a casa in compagnia delle persone a lei care, dall’altro invece c’è una Joan immersa completamente nella solitudine e ben consapevole della meschinità delle sue azioni. È ulteriormente chiaro che avere la meglio su Bette non le permetterà di avvicinarsi alla soddisfazione che cerca, proprio perché il male interiore di cui soffre è il frutto di un sistema che si nutre dei suoi stessi tentativi di uscirne.
Per concludere, quest’ultimo episodio di Feud – attraverso l’inconfondibile stile di Murphy e la stratificata ma solida costruzione narrativa – alza ancora di più l’asticella della qualità, guidandoci magistralmente al punto di collisione definitivo fra le sue protagoniste e facendo filtrare, tra la bellezza estetica e lo humor della serie, una profonda dimensione introspettiva, elaborata così bene da permettere allo show di spingersi ad un approccio critico che sfocia anche e soprattutto nella contemporaneità.
Voto: 8½
